Fuente: El País (www.elpais.com)

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Gustav se debilita al adentrarse en Luisiana

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El huracán cae a categoría 1, con vientos de 145 kilómetros por hora.- Los ingenieros confían en que las barreras que protegen Nueva Orleans resistirán las embestidas del oleaje

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El huracán Gustav ha comenzado a debilitarse al entrar en territorio de Luisiana, aunque sigue azotando la costa de ese estado norteamericano con ráfagas de viento de hasta 145 kilómetros por hora y fuertes lluvias. Los ingenieros del Ejército han afirmado que no creen que el huracán provoque inundaciones en Nueva Orleans, y confian en que el sistema de diques que protege a la ciudad resistirá las embestidas de la tormenta. Sin embargo, reconocieron que Gustav será una dura prueba para las barreras.

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Las olas llegan ya a lo más alto de los diques, pero no se espera que el nivel del mar supere estos límites e inunde la ciudad como ocurrió hace tres años con el paso del Katrina. Hasta el momento se desconoce si hay rupturas en las barreras como las que ocurrieron en 2005, y que causaron la inundación del 80% de la ciudad afectando a miles de personas. Nueva Orleans es una ciudad construida en terrenos que se encuentran por debajo del nivel del mar. El Centro Nacional de Huracanes (CNH) ha informado en su último boletín que Gustav ya es categoría 1 en la escala de 5 Saffir-Simpson.

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El centro de Gustav, el tercer huracán de esta temporada, ha entrado en territorio estadounidense a las 17.00 hora peninsular por el poblado de Cocodrie, con apenas 300 habitantes, a 110 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, con menos fuerza de la que se preveía, pero aún con poder devastador. Aunque el ojo del huracán no ha golpeado directamente sobre Nueva Orleans, el ciclón tiene un diámetro de 110 kilómetros por lo que el efecto de los vientos cubren buena parte de la costa de Luisiana. Más de 500.000 hogares han quedado sin electricidad en el estado, según las autoridades, mientras que los metereólogos pronostican que se irá debilitando a medida que se adentre por el oeste de Luisiana esta noche y por el este de Texas el martes.

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La amenaza, en todo caso, persiste. Desde hace dos días las autoridades estadounidenses se han movilizado ante el balance de 96 muertos que ha dejado Gustav en el Caribe. Cerca de dos millones de personas han sido evacuadas en Luisiana, especialmente de las zonas costeras, mientras más de 11 millones están bajo alerta en otros cinco Estados.

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El CNH ha decidido mantener su "alerta de huracán" para una zona que abarca Nueva Orleans, que parece que se librará de un azote fuerte, y que se extiende desde High Island, Texas (al suroeste de Houston) hacia el oeste hasta la frontera entre Alabama y Misisipí. Mientras, las compañías petroleras del Golfo de México han detenido en un 96% la producción del crudo.

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El fantasma de Katrina

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La amenaza de Gustav ha despertado el fantasma de Katrina, la mayor tragedia meteorológica de los últimos años en EE UU. En Nueva Orleans, donde Katrina azotó con toda su fuerza y dejó 1.500 muertos, el alcalde, Ray Nagin, se ha movilizado con gran prontitud y urgencia anunciando ayer la orden de evacuación obligatoria a los 239.000 habitantes de la ciudad, donde los vehículos han colapsado las carreteras, aunque no se ha producido ningún altercado. Nagin lanzó un mensaje rotundo a los residentes: "Esta es la madre de todas las tormentas, una tormenta grande y terrible que mantiene su fuerza, por lo que les insto a partir". Aún así, unas 10.000 personas han decidido permanecer en la ciudad.

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El alcalde impuso un toque de queda del crepúsculo al amanecer y advirtió a los saqueadores que serán enviados directamente a prisión. Nagin también advirtió de que cualquiera que desafíe las órdenes de evacuación se enfrentará a un peligro extremo. Las casas móviles que albergaron a algunos de los desplazados por el Katrina podrían "convertirse en proyectiles" ante los fuertes vientos del huracán.

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La Agencia Federal de Gestión de Emergencias estadounidense (FEMA) ha declarado que ahora está mejor preparada para afrontar la amenaza de Gustav que hace tres años, cuando se produjo el desastre del Katrina. Esta vez, la agencia estadounidense, en vez de esperar a que el fenómeno meteorológico toque tierra, ya ha comenzado a evacuar a los habitantes del sur del país, ha indicado David Paulison, portavoz de la FEMA. "Hemos cambiado la cultura de esta organización", ha destacado.

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Convención Republicana

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Mientras tanto, Gustav también ha tenido un efecto político. Además de forzar la evacuación de Nueva Orleans, el huracán ha privado al candidato del Partido Republicano a la presidencia de EE UU, John McCain, de su semana de gloria. El senador por Arizona, que con 72 años se convertirá el próximo 4 de noviembre en el candidato más viejo de la historia de EE UU en optar por primera vez a la presidencia del país, ha ordenado la suspensión del grueso de actividades previstas para hoy y ha anunciado que viajará al Golfo de México esta semana.

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La convención, en un formato reducido, se celebrará en la localidad de St Paul (Minnesota, norte de Estados Unidos) mientras los organizadores decidirán "día a día" cómo proceder. El presidente George W. Bush ha cancelado su participación en la convención, así como su vicepresidente Dick Cheney. Bush se trasladará a Texas para seguir desde allí el desarrollo de los acontecimientos; Cheney, en cambio, estará en la zona para supervisar las operaciones de emergencia. Arnold Schwarzenegger, gobernador de California, quien, junto a George Bush y Dick Cheney, era la estrella de la sesión de hoy, también canceló su intervención.

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Hoy, dentro de los actos considerados "indispensables", quedará la apertura formal de la reunión y el establecimiento del Comité Nacional Republicano. El único requisito que faltaría sería el nombramiento oficial de McCain como aspirante a la presidencia y Sarah Palin, gobernadora de Alaska, como vicepresidenta, en una votación a viva voz.